20년간 펜싱 후원한 SKT … "누적 지원금 300억원"

[매일산업뉴스]한국 펜싱 남자 사브르 대표팀이 1일 2024 파리 올림픽 단체전 결승에서 금메달을 획득한 가운데, 펜싱 종목을 후원해온 SK텔레콤도 주목받고 있다.

SK텔레콤은 2003년 대한펜싱협회 회장사를 맡은 뒤, 20년 넘게 펜싱 종목을 지원하고 있다. 대한펜싱협회 등을 통한 펜싱 종목 지원 누적 금액은 약 300억원에 이른다.

SK텔레콤은 국가대표 선수들의 해외 전지훈련과 국제 대회를 지원하고, 2004년부터 매년 국내에서 'SK텔레콤 국제 그랑프리 펜싱' 대회를 열었다. 이 대회는 한국펜싱의 산실 역할을 톡톡히 했다.

펜싱은 고가(高價)의 장비가 필요한 종목이다. 펜싱 여자 사브르 대표팀 윤지수 선수는 “선수들이 쓰는 장비나 시설 비용을 SK에서 지원해주고 있고, (이를 바탕으로) 어린 친구들도 많은 경험을 할 수 있어 감사히 생각한다”고 말했다.

특히 SKT와 펜싱협회는 이번 파리 올림픽을 위해 세 단계에 걸친 체계적 지원책을 마련해 실행했다.

이번 파리 올림픽을 위해서는 진천선수촌에 올림픽 경기장과 같은 규격의 피스트(경기대)를 만들고, 관중 함성과 경기장 조명 등 동일한 조건 아래 훈련하도록 도왔다. 선수들은 가상 시뮬레이션을 통해 올림픽 분위기를 간접 체험하며 적응력을 높일 수 있었다.

또 파리 현지에 훈련 파트너 선수단 7명 등 별도 전담팀과 의무 트레이너 2명을 파견하고 전력분석관을 증원하는 등 지원했으며, 파리 샹젤리제 인근 한식당에서 매일 점심 도시락을 배달해 선수들이 한식을 먹을 수 있게 했다. 

SKT와 펜싱협회는 이 같은 현지 지원 활동을 위해 올해 초 올림픽 펜싱 경기장 인근 호텔을 선점했다. 해당 공간은 선수들의 휴식 등에도 쓰이며 사실상 한국 펜싱 대표팀의 ‘베이스캠프’로 활용되고 있다.

대한펜싱협회장을 맡고 있는 최신원 전 SK네트웍스 회장도 파리 올림픽 펜싱 경기 내내 현장을 방문해 선수들을 격려했다. 최 회장은 2018년 펜싱협회장에 취임한 이후, 펜싱 경쟁력 강화를 위한 전폭적 지원에 앞장서 왔다.

결과적으로 이러한 관심과 후원은 한국 검사들이 펜싱 종주국 프랑스의 ‘안방’ 파리에서 뛰어난 경기력을 발휘하는데 밑바탕이 됐다.