[매일산업뉴스]최태원 SK그룹 회장이 8일(현지시간) 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 만나 최근 SK하이닉스의 고대역폭 메모리(HBM) 개발 속도가 엔비디아의 요구보다 빨라지고 있다는 얘기를 나눴다고 전했다.

최 회장은 이날 미국 라스베이거스에서 열린 CES를 찾아 전시관을 둘러본 뒤 가진 기자간담회에서 "오늘 젠슨 황 CEO를 만나 사업과 관련한 여러 논의를 했다"며 이같이 밝혔다.

앞서 황 CEO가 전날 CES 기자간담회에서 "(최 회장을) 만날 예정"이라며 "기대하고 있다"고 말하면서 두 사람간 회동에 대한 관심이 커진 데 따른 답변이다.

최 회장은 “그동안은 SK하이닉스의 개발속도가 엔비디아의 개발속도보다 조금 뒤처져 있어서 상대편(엔비디아)의 요구가 더 빨리 개발해 달라는 것이었는데 최근에는 SK하이닉스의 개발속도가 엔비디아를 조금 넘고 있다"고 말했다.

이어 "이제는 약간의 역전 형태가 일어나기 시작했다"며 "언제 가서 뒤집힐지 모르지만 헤드 투 헤드(Head-to-Head)로 서로 개발 속도를 서로 더 빨리 만드는 것을 하고 있다는게 HBM(고대역폭메모리)에 나온 전체 얘기였다"고 덧붙였다.

최 회장은 또 “(엔비디아가) 컴퓨팅을 잘 이해해 컴퓨팅 관련 솔루션을 가장 효율적으로 찾아서 만드는 회사라는 것이 황 CEO의 생각이었고 실제로 그렇게 움직이고 있었다”고도 설명했다.

SK하이닉스는 엔비디아에 HBM을 사실상 독점 공급하고 있다. SK하이닉스는 지난해 3월 HBM 5세대인 HBM3E 8단을 업계 최초로 납품하기 시작한 데 이어 같은해 10월에는 HBM3E 12단 제품을 세계 최초로 양산을 시작했다.

최 회장은 HBM 공급 등과 관련해서는 "이미 다 실무진끼리 정해서 올해 공급량 등은 다 결정됐고 (이번 만남에서) 그걸 확인하는 정도였다"고 말했다.

3년 연속 CES를 찾은 최 회장은 "전부 AI화 되어가고 있다"며 "모든 것에 AI가 들어가기 시작했다는 것을 볼 수 있는 전시”라고 말했다. 

그러면서 "속칭 피지컬 AI라고 하는 로봇이나 우리 주변 기기 안에 AI가 탑재되는 것이 일상화되고 상식화됐다는 것을 확인하는 자리였다”고 소감을 말했다.

최 회장은 황 CEO가 지난 6일 CES 기조연설에서 "'피지컬(physical) AI' 시대가 될 것"이라고 예고한 것과 관련, "황 CEO와 피지컬 AI에 대해서도 의견을 교환했다"며 "구체적으로 어떻게 할지는 정하지 않았지만 조금 더 논의해보자고 했다"고 전했다.

이어 "한국은 제조업이 강하고 노하우가 많이 남아있고 본인(황 CEO)도 원하는 게 디지털 트윈을 비롯한 피지컬 AI와 최근 발표한 코스모스 플랫폼이 존재하니 그런 것과 연관해서 앞으로 같이 해보면 좋겠다고 말한 것"이라고 덧붙였다.

최 회장은 SK의 AI 사업과 관련, 데이터 센터 사업 추진의 비전을 소개하기도 했다.

최 회장은 “(지금은) AI 반도체를 하고 있지만 새롭게 하고 있는 것은 AI데이터 센터 솔루션이 될 수 있는 모델을 찾는 것이며 AI 데이터 관련 비즈니스를 중점 추진 과제로 삼고 있다”고 밝혔다.

이어 최 회장은 대한민국이 AI산업 경쟁에서 뒤쳐져서는 안 된다는 점을 누차 강조하며 “AI는 이제 좋든 싫든 해야만 하는 것이고 이 경쟁에서 뒤쳐지면 반도체, 조선, 철강 등 그동안 우리가 자랑하던 모든 산업의 경쟁력이 위협 받을 것으로 보인다”고 말했다.

그는 또 “AI는 선택사항이 아니고 인터넷 환경이나 증기기관처럼 모든 분야에 걸쳐 전방위적 변화를 만들고 있는 산업”이라면서 “가능하면 최전선에 서서 이 변화를 이끌어갈 것이냐 따라갈 것이냐에 따라 경제적 부침이 달려 있을 수 밖에 없다”고 강조했다.

최 회장은 대한민국의 AI산업 발전을 위한 제언도 덧붙였다.

최 회장은 “우리 스스로 어떤 형태로든 API(Application Programming Interface)를 개발해야 한다”면서 ”제조업 관련 AI 라든지 로봇 관련한 AI라든지 특정 지역을 삼아 전략화 하든지 하기 위한 지원도 필요하다”고 말했다.

AI 산업의 특화 없이 전반적인 성장을 추구하면 일개 기업이나 조직 단위 규모와 실력으로 세계 경쟁에서 이기기 어렵다는 것이다.

최 회장은 끝으로 AI 인프라와 사람을 강조하면서 “교육을 통해 얼마나 많은 AI를 상시적으로 쓸 수 있는 사람이 되는지, AI를 만들고 연구하는 사람이 AI를 가지고 실험해 결과가 나오는 기본 환경이 만들어져야 한다”고 했다.

그는 “다른 나라, 다른 곳에 전부 의존하게 되면 우리 스스로 미래를 개척하는 것은 상당히 어려워질 것”이라면서 “우리가 필요한 건 스스로 만들어야지 남에게 영원히 의존할 수만은 없는 상황이 계속될 것”이라고 밝혔다.